Capitão do porta-aviões com crescente surto de coronavírus pede ajuda da Marinha
O capitão de um porta-aviões nuclear com mais de 100 marinheiros infectados com o coronavírus pediu na segunda-feira aos oficiais da Marinha dos EUA recursos para permitir o isolamento de toda a tripulação e evitar possíveis mortes em uma situação que ele descreveu como deteriorando rapidamente.
O pedido incomum do capitão Brett Crozier, natural de Santa Rosa, veio em uma carta obtida exclusivamente pelo The Chronicle e confirmada por um oficial sênior a bordo do porta-aviões Theodore Roosevelt, que foi atracado em Guam após um surto de COVID-19 entre a tripulação de mais de 4.000 menos de uma semana atrás.
"Isso exigirá uma solução política, mas é a coisa certa a fazer", escreveu Crozier. “Nós não estamos em guerra. Marinheiros não precisam morrer. Se não agirmos agora, não conseguiremos cuidar adequadamente do nosso patrimônio mais confiável - nossos marinheiros. ”
Na carta de quatro páginas a oficiais militares, Crozier disse que apenas um pequeno contingente de marinheiros infectados foi retirado do navio. A maioria da tripulação permanece a bordo do navio, onde é impossível seguir as diretrizes oficiais para quarentenas de 14 dias e distanciamento social.
"Devido às limitações inerentes ao espaço de um navio de guerra, não estamos fazendo isso", escreveu Crozier. "A propagação da doença é contínua e acelerada".
Ele pediu "salas de quarentena compatíveis" na costa de Guam para toda a tripulação "o mais rápido possível".
“Remover a maioria do pessoal de um porta-aviões nuclear dos EUA e isolá-lo por duas semanas pode parecer uma medida extraordinária. ... Esse é um risco necessário ”, escreveu Crozier. “Manter mais de 4.000 rapazes e moças a bordo do TR é um risco desnecessário e quebra a fé com os marinheiros confiados a nossos cuidados.”
Atingido no final da segunda-feira, um representante da Marinha não deu uma resposta dentro do prazo.
Até o momento, nenhum dos marinheiros infectados apresentou sintomas graves, mas o número de pessoas que testaram positivo aumentou exponencialmente desde que a Marinha informou infecções em três tripulantes em 24 de março, a primeira vez que foram detectadas infecções por COVID-19 em um embarcação naval no mar.
Altos oficiais militares disseram na semana passada que toda a tripulação de mais de 4.000 será testada. O porto de origem da transportadora é San Diego.
Na época, o secretário interino da Marinha, Thomas Modly, expressou confiança em identificar todos os marinheiros que haviam entrado em contato com o trio de marinheiros infectados e que estavam em quarentena.
"Este é um exemplo de como somos capazes de manter nossos navios no mar e em andamento, mesmo com casos COVID-19 ativos", disse Modly.
Mas quando o navio chegou ao porto de Guam na sexta-feira, o número de casos havia aumentado para 25 e logo depois para 36, segundo relatos.
O chefe de operações navais, o almirante Mike Gilday, respondeu ao número crescente no final da semana passada, dizendo que a Marinha estava levando "essa ameaça muito a sério" e trabalhando para isolar casos positivos para impedir a propagação. Ele prometeu aumentar a taxa de testes e isolar marinheiros infectados. Ele ressaltou que as duas principais prioridades eram cuidar de seus marinheiros e manter a "prontidão da missão".
"Estamos confiantes de que nossa resposta agressiva manterá o USS Theodore Roosevelt capaz de responder a qualquer crise na região", disse Gilday.
Mas na segunda-feira, um oficial sênior a bordo do enorme porta-aviões, que desejava permanecer anônimo por não estar autorizado a falar com a mídia, disse que entre 150 e 200 marinheiros deram positivo. Nenhum havia sido hospitalizado - ainda, disse a fonte. O Chronicle concordou em reter o nome do policial com base em sua política de fontes anônimas .
Em sua carta ao alto comando da Marinha, Crozier disse que se estivesse operando em tempo de guerra, o navio lidaria e continuaria as operações e combateria a doença da melhor maneira possível.
"No entanto, não estamos em guerra e, portanto, não podemos permitir que um único marinheiro pereça como resultado dessa pandemia desnecessariamente", escreveu Crozier. "Agora é necessária uma ação decisiva para cumprir as orientações do CDC e da Marinha e evitar resultados trágicos."
Lawrence Korb, ex-secretário de defesa assistente do governo Reagan, disse que "é muito incomum" para um capitão de navio - alguém que normalmente está na carreira de se tornar um almirante - para escrever essa carta.
"Isso mostra que esta é uma pessoa que está colocando o bem-estar de seus marinheiros à frente de sua carreira", disse Korb, um capitão aposentado da Marinha que agora é um membro sênior do centro de estudos de esquerda do Center for American Progress.
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Gilday disse a repórteres na semana passada que não está claro se os marinheiros foram infectados após o porto de escala anterior do navio no início de março para Da Nang, no Vietnã. Gilday disse que discutiu se deveria continuar com a visita ao Vietnã, mas na época havia apenas 16 casos de coronavírus no norte do Vietnã e o porto estava na parte central do país.
Os marinheiros foram selecionados antes de voltar a bordo. Os três primeiros marinheiros deram positivo 15 dias depois de deixar o Vietnã, disseram autoridades.
Desde então, é difícil conter o vírus. As diretrizes federais e militares recomendam a quarentena individual, incluindo o uso de áreas comuns.
“Devido aos quartos próximos exigidos em um navio de guerra e ao número atual de casos positivos, todo marinheiro, independentemente da posição, a bordo do TR deve ser considerado 'contato próximo'”, escreveu Crozier.
Os bairros apertados da transportadora são "mais propícios a se espalhar", escreveu ele, incluindo grandes quantidades de marinheiros em um espaço confinado, dormitórios compartilhados, banheiros, espaços de trabalho e computadores, um refeitório comum, refeições preparadas por pessoal exposto e movimento restrições que requerem contato comunitário com escadas e escotilhas.
Ele chamou a estratégia atual seguida até agora - de mover um pequeno grupo infectado para o píer, aumentando a limpeza e as tentativas de distanciamento social ineficazes.
"A estratégia atual apenas retardará a expansão", escreveu ele. "O plano atual em execução no TR não alcançará erradicação de vírus em nenhuma linha do tempo".
O capitão comparou a situação ao navio de cruzeiro Diamond Princess, citando um estudo que se concentrava no que poderia ter acontecido com esse navio de cruzeiro se não houvesse isolamento. Um total de 712 passageiros acabou sendo positivo para COVID-19 naquele cruzeiro que partia do Japão; no entanto, o estudo descobriu que se não houvesse isolamento precoce, perto de 80% dos passageiros e da tripulação teriam sido infectados. E se a linha de cruzeiros tivesse evacuado imediatamente o navio após os primeiros testes positivos, o estudo descobriu que apenas 76 pessoas teriam testado positivo.
Crozier disse que Theodore Roosevelt poderia se sair ainda pior, já que um navio de guerra não foi projetado para fornecer esse isolamento individual, como cabines de hóspedes.
"Os melhores resultados da TR, dado o ambiente atual, provavelmente serão muito piores", escreveu ele.
Quanto aos testes promissores dos oficiais militares para toda a tripulação a bordo do transportador na semana passada, Crozier disse que não é uma solução.
“Os testes não têm influência direta na propagação do vírus COVID-19. Apenas confirma a presença do vírus ”, ele escreveu.
Dos 33 primeiros marinheiros de Roosevelt que testaram positivo, sete, ou 21%, originalmente deram negativo. Após o teste negativo, esses sete velejadores apresentaram sintomas dentro de 1 a 3 dias após o teste negativo inicial, disse Crozier.
O capitão escreveu que o teste deveria ser utilizado após uma quarentena adequada de 14 dias para garantir que nenhum marinheiro infectado retornasse a bordo de um navio limpo.
Somente uma das acomodações do lado do píer atende às diretrizes da Marinha, ele escreveu, acrescentando que dois marinheiros deram positivo depois de dormir em uma academia com berço.
Se a Marinha se concentrar em estar pronta para a batalha, levará a "perdas para o vírus", disse Crozier. A segunda opção, o capitão recomendou: "Consiga um TR sem COVID". Limpe metodicamente o navio, enquanto isola a tripulação no porto com uma enorme quantidade de equipamento de alojamento individualizado.
Como parte de seu plano, 10% da tripulação permaneceria a bordo para operar a planta do reator, higienizar o navio, garantir a segurança e fornecer resposta de emergência a emergências.
"Como a guerra não é iminente", escreveu Crozier, "recomendamos a busca do estado final do tempo de paz".
Matthias Gafni e Joe Garofoli são escritores da equipe do San Francisco Chronicle. E-mail: matthias.gafni@sfchronicle.com , joe.garofoli@sfchronicle.com
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